Великий канон — творение греческого церковного песнотворца VII века святителя Андрея, архиепископа Критского, — поется и читается в Великом посту: на великом повечерии в понедельник, вторник, среду и четверг Первой седмицы по частям и затем полностью на утрени в четверг Пятой седмицы («Мариино стояние»). Содержанием, духом он соответствует посту, как времени покаяния, и потому называется также каноном покаянным или умилительным. Святой Андрей, излагая последовательно события ветхозаветной и новозаветной священной истории, извлекает из них побуждение к покаянию и нравственному исправлению. С особой силой изображает он покаяние, когда упоминает тексты Ветхого и особенно Нового Завета, откуда почерпает ободряющие душу примеры Божественного исцеления души и тела, прощения грехов Господом Иисусом Христом, Его сострадания к кающемуся, милосердия и снисхождения. Канон святого Андрея именуется Великим, как по содержанию, высоте мысли и силе воздействия, так и по объему. Обычно каноны состоят из 30 или немногим более тропарей, канон же святого Андрея Критского содержит до 250 тропарей с ирмосами. Кроме того, в его состав входят песнопения в честь преподобной Марии Египетской, которые, вероятно, принадлежат также святому Андрею, прежде всех составившему ее жизнеописание. Ирмосы и тропари канона написаны поэтическим языком и приспособлены к пению на 6-й глас, который по умилительности напева, способного возбуждать чувство покаяния, соответствует и содержанию этого канона, и времени Святой Четыредесятницы.