Вышедший в свет задолго до того, как сформировались законы и границы жанра, «Тристрам Шенди» стал весьма оригинальным произведением для своего времени и предвестником «потока сознания» в литературе XX века. Подражая Рабле, Свифту, Сервантесу, английский пастор Лоренс Стерн создал нечаянный шедевр: он хотел позабавиться сам и развлечь читателей «на сезон», — но публика жалует этот остроумный, дерзкий и, как бы сейчас сказали, кинематографичный роман вот уже два с половиной столетия. «Сентиментальное путешествие» Стерн закончить не успел — жизнерадостный священник Йорик добрался только до Франции, — однако сумел и рассмешить, и растрогать читателя, и дать название одному из самых значительных течений в европейской литературе второй половины XVIII века.