Яков Гордин — известный российский историк и публицист, автор книг «Гибель Пушкина», «Мятеж реформаторов», «Меж рабством и свободой», «Перекличка во мраке», «Кавказ: земля и кровь», «Крестный путь победителей», «Зачем России нужен был Кавказ», «История великой утопии. Мысль и судьба Льва Толстого», «Рыцарь и смерть, или Жизнь как замысел. О судьбе Иосифа Бродского» и др. В настоящее издание включены эссе и проза, касающиеся ключевых моментов российской истории XIX-XX веков. Но в значительной степени это книга — о творимой на наших глазах и при нашем участии российской истории уже XXI века, и, следовательно, о нашей ответственности за тяжкие ошибки предыдущих столетий. Автор напоминает нам, что «история — это люди и ничто больше» и что «нет никакого исторического процесса вне поступков конкретных людей». Именно об этом говорится в очерке «Герои поражения», давшем название всей книге. Эта книга, вышедшая в юбилейный для Якова Гордина год, ни в коей мере не является «подведением итогов», она, скорее, конспект исторической концепции, предложение всем нам сделать некое усилие, «если мы хотим не просто умозрительно представить, но ощутить историю».