Вниманию читателей предлагается книга выдающегося английского философа и социолога Герберта Спенсера (1820-1903), оказавшего огромное влияние на интеллектуальную атмосферу Старого и Нового Света. Данная работа составила часть главного труда всей жизни автора — «Системы синтетической философии», своеобразной энциклопедической системы всех научных знаний. В этом труде, состоящем из отдельных частей, посвященных различным сферам науки, автор доказывает, что эволюция есть неотъемлемая черта окружающего мира и наблюдается не только во всех областях природы, но и в науке, искусстве, религии и философии. В настоящую книгу вошли вторая и третья часть работы «Научные основания нравственности», в которой автор, опираясь на исторические и этнографические факты, исследует идеи, чувства и понятия, составляющие этику, в том числе этику индивидуальной жизни. Первая часть, где содержится обзор поведения живых существ в процессе их развития, исследуются вопросы эгоизма, альтруизма, компромисса и др., определяется предмет и область исследования этики, опубликована отдельной книгой (М.: URSS, 2008). Книга адресована философам, социологам, историкам и методологам науки, а также широкому кругу читателей, интересующихся проблемами этики и научным наследием одного из величайших мыслителей XIX века.