В этот сборник вошли рассказы Василия Шукшина разных лет, объединенные темой провинции недавнего прошлого — темой деревни и маленького городка, которые становятся для его любящих, страдающих, мучающихся от одиночества и смутной жажды перемен и действий героев своеобразным микрокосмом, из которого они ищут и не могут найти выхода. Крестьяне и рабочие. Начинающие писатели, журналисты и актеры. Все они обитают в странном, причудливом, почти ирреальном мире провинции, поневоле оказывающейся для них неким «чистилищем на земле». И в чистилище этом человеческой душе предстоит снова и снова делать выбор.