Жозеф ван Гут вполне доволен жизнью: он начинал грузчиком на барже, потом влюбился в дочь своего хозяина, речника Виллемса, и вскоре стал счастливым супругом, заодно получив судно и весь семейный бизнес Виллемса. Правда тому не довелось поздравить молодых — незадолго до свадьбы он, пьяный, не удержался на обледенелых сходнях своей баржи и погиб в Сене. Ван Гут не успел бросить ему багор. Несчастье? Или убийство? У Мегрэ нет улик: прошло два года, дело закрыто за отсутствием состава преступления. Только один человек знает правду. Клошар, спавший под мостом, где стояла та баржа. Но он упорно молчит и держится от полиции подальше. Как же Мегрэ убедить бродягу рассказать ему всё?