Это вторая книга из серии под общим названием «История государства Российского». Первая, освещающая эпоху IX-XVI вв., вышла в 1991 г. Издание одновременно и книга для чтения по русской истории XVII-XVIII вв., и путеводитель по источникам и литературе. Стремясь отразить все лучшие и наиболее ценные книги, автор в то же время делает акцент на те стороны и периоды прошлого Отечества, которые мало или искаженно отражались историками в общих курсах. Это Смута начала XVII в. и Раскол Церкви, неоднозначные и по сущности, и по последствиям реформы Петра I, просвещенный абсолютизм Екатерины II, политическая история и общественная мысль. В характеристиках этих сюжетов автор, кроме современных работ, опирается на труды дореволюционных исследователей и историков русской эмиграции, работы российских философов и мыслителей серебряного века.