Ланс альт Грегор из Дома Багряной Розы, величайший в двенадцати державах маг-менестрель, приезжает по приглашению герцога Аркайла, чтобы играть на осеннем балу. Там он случайно встречается с Реналлой из Дома Жёлтой Луны и влюбляется. Тут же на балу Ланс затевает ссору с сыном посланника Браккарских островов и убивает его на следующее утро на дуэли, несмотря на то, что влиятельные люди настаивали на проигрыше Ланса. Менестрель вынужден бежать из Аркайла в чём был, ведь даже магия его музыки не защитит от топора палача.