Книга Дэвида Р. Ширера, посвященная истории репрессивных методов охраны общественного порядка и защиты общественного строя в Советском Союзе в 1924-1953 годах, представляет собой серьезное исследование социального переворота, репрессивной политики и институционального развития, соотношений между репрессией и социальным преобразованием. Сталин и его окружение считали охрану общественного порядка приоритетным направлением работы органов госбезопасности, усматривая в его нарушениях более серьезную, чем в политической оппозиции, угрозу для режима и проводимой ими политики. Автор считает, что репрессии сталинского периода представляли собой нечто большее, чем просто насильственную политику. Они являлись основой отношения сталинского режима к своим гражданам, способом насаждения желательного для него общественного порядка и формирования советского общества.