«Мертвые души» – одно из самых значимых и великих произведений русской литературы. Путешествие Чичикова по России с целью покупки «мертвых душ» – это не только история про хитрого и ловкого авантюриста, но и философское размышление о сущности человека и его жизненном пути, а также галерея ярких психологических портретов, актуальных во все времена. Странствуя вместе с Чичиковым по России, Николай Васильевич Гоголь выступает в роли поводыря для своего героя, подобно тени Вергилия в «Божественной комедии» Данте. Однако остается загадкой, достиг ли главный герой поэмы, а вместе с ним и вся Россия, духовного чистилища. Автор, предав огню второй том произведения, дал читателю возможность, размышляя, самому делать выводы.