Книга принадлежит к особому жанру научных мемуаров. Ее автор совершил первое в истории науки путешествие в совершенно неизвестный дотоле азиатский регион — Тянь-Шань, что по-китайски значит «Небесные горы». За этим последовали десятилетия колоссальной научной и общественной работы. В 1906 году за эту полувековую деятельность по указу императора к своей простой русской фамилии Семенов великий русский путешественник получил наследственную приставку Тян-Шанский. И только тогда засел за описание своего знаменитого путешествия. С тех пор прошло еще сто лет, но и сегодня этот рассказ поражает ясностью мысли, замечательным слогом, тонким юмором, сочностью многочисленных деталей.