В книге представлена работа Джона Остина, посвященная проблемам аналитической философии и языка как социального явления. Автор, вместо языка как системы синхронных правил, сосредотачивает внимание на тех способах, которыми речевая деятельность описывает факты, делает нечто и провоцирует ту или иную реакцию или эффект. Остин анализирует не признаки высказываний, а конкретные ситуации. Для него одной из основополагающих проблем является именно выяснение того, каким образом несущая «социальную информацию» интенция всякий раз оказывается инкорпорированной в акт речи.