В настоящем сборнике очерков по истории российской системы образования конца XIX — первых десятилетий XX века представлена широкая панорама правительственных инициатив и практик реализации «на местах» проектов, нацеленных на улучшение качества преподавания и оптимизацию условий вовлечения малообразованных жителей многонационального Российского государства в полноценный образовательный процесс. Сборник охватывает описание образовательной политики всех типов школ — от начальной до высшей, включая технические, профессиональные, религиозные, национальные и женские учебные заведения. Обилие цитируемых архивных документов позволяет проследить цепочки непрерывных исторических изменений, генетически связывающих историю российского образования до и после 1917 года. Помимо собственно школ, в издании рассматриваются особенности деятельности института попечителей учебных округов, работа инспекторов народных училищ, специфика организации земского попечительства над образованием; в том, что касается советского периода, — система советского партийного образования, появление устойчивой социальной страты «спецов», эксперименты в области образования 1920-х годов и т.д.