А.Д. Вентцель — математик, много лет работал на механико-математическом факультете МГУ, сейчас живет в Новом Орлеане (США) и преподает в университете Тулейн. Импульсом к написанию этой книги послужили комментарии Ю. Щеглова к «Двенадцати стульям» и «Золотому теленку» Ильфа и Петрова (М.: Панорама, 1995). Нужно ли для того, чтобы что-то свое сказать об Ильфе и Петрове, быть членом корпорации профессионалов, говорить на их тайном языке и смотреть на мир их серьезными и пристальными глазами — или достаточно иметь навыки наблюдения и логической организации материала, хорошо знать романы Ильфа и Петрова, любить их и стараться писать не слишком скучно? Автор дает комментарии к тем местам у Ильфа и Петрова, мимо которых проходит Ю. Щеглов, иногда спорит с ним и тогда пишет комментарии к комментариям. В то же время он пишет о том, чем были романы Ильфа и Петрова и вещи, затрагиваемые ими, для него лично и как они вплетались в ткань эпохи — опять-таки в его личном восприятии. Подчас то, что пишет автор, имеет лишь опосредованную связь с «дилогией» — но, в конце концов, некоторая широта не противопоказана научному исследованию, да и читатель, может быть, не будет возражать. Книга публикуется с сохранением авторской орфографии и пунктуации, являющихся, по словам автора, продуманными.