Бессарабия занимает особое место в ряду российских окраин. Будучи последним территориальным приращением империи Романовых на юго-западе, Бессарабская область (впоследствии губерния) совмещала в себе типологические черты западных окраин и Новороссии. Комплексное взаимодействие имперского центра с местными элитами сочеталось в ней с политикой колонизации, во многом определившей этнический состав современной Республики Молдова. История Бессарабии в первой половине XIX столетия наглядно иллюстрирует механизм интеграции новоприобретенной территории в ментальное, политическое и социальное пространство Российской империи. Во второй половине XIX — начале XX столетия в Бессарабии, как и на других окраинах, усиливается административная, языковая и политическая ассимиляция. Одновременно данная территория становится местом взаимодействия различных проектов построения империи и нации. Настоящая работа, выходящая в свет в год двухсотлетнего юбилея присоединения Бессарабии к Российской империи, представляет собой попытку критической переоценки традиционных исторических нарративов в свете последних исследований империи и национализма, осуществленных российскими и зарубежными историками.