В книге представлен ряд наиболее значительных статей экономиста и историка В.Ю. Гессена. Им предшествует краткое описание жизненного пути с более подробным освещением событий, являвшихся, по мнению автора, наиболее значительными. Помещенные в сборнике восемь статей характеризуют основные направления, по которым автор осуществлял исторические исследования. Объем издания не позволил включить ряд крупных статей, относящихся к иным проблемам. Практически во всех помещенных в сборнике статьях отражено стремление автора к изучению генеалогических вопросов.