Книга — первая масштабная публикация подобного рода и посвящена отечественному позднеакадемическому и салонному искусству второй половины XIX — начала XX столетия. Ещё недавно это искусство подвергалось жесткой критике как антисоциальное, пустое и помпезное, а сегодня оно вновь завоевывает внимание публики. Впрочем, произведения И. Айвазовского и Семирадского, К. Маковского и А. Харламова, Н. Сверчкова и Ю. Клевера всегда пользовались успехом. Их полотна влекли интригой, давали возможность поверить в сказку, а эффектная живопись подкупала несомненным мастерством. Издание восполняет потребность публики в знакомстве с художниками и произведениями, открывающими мир прекрасных женщин, нарядных вещей, багровых закатов, где все может быть слишком красиво. В книге более 400 иллюстраций, которые знакомят с полотнами из известных российских музеев, периферийных собраний, частных коллекций.