В эту книгу вошли самые известные поэмы Николая Алексеевича Некрасова «Саша», героиня которой воплотила в себе лучшие черты пушкинской Татьяны и явила новый тип, позднее получивший развитие в прозе Тургенева и Чернышевского; «Коробейники», написанные в стиле народной песни и заслужившие признание одного из современников: «Дух захватывает от этой страшной, громадной силы»; «Мороз, Красный нос» — апофеоз образа русской крестьянки. Завершает сборник поэма «Русские женщины», первоначально названная «Декабристки» и повествующая о судьбе Екатерины Трубецкой и Марии Вол конской, последовавших в Сибирь за сосланными на каторгу мужьями. Многие страницы этого произведения, в том числе свидание Волконской с мужем в руднике, можно отнести к самым трогательным и пронзительным в русской литературе. В примечаниях к поэме Некрасов предполагал процитировать строки из романа И.А. Гончарова «Обрыв», в которых содержится весь пафос этого удивительного сочинения: «С такою же силою скорби шли в заточение с нашими титанами, колебавшими небо, их жены, боярыни и княгини, сложившие свой сан, титул, но унесшие с собой силу женской души и великой красоты».