Довоенная Москва Юрия Нагибина (1920-1994) — по преимуществу радостный город, особенно по контрасту с последующими военными городами, но, не противореча себе, писатель вкладывает в уста своего персонажа утверждение, что юность — «самая мучительная пора жизни человека». Подобно своему любимому марселю Прусту, Нагибин занят поиском утраченного времени, несбывшихся любовей, не сложившихся отношений, бесследно сгинувших друзей. В книгу вошли циклы рассказов «Чистые пруды» и «Чужое сердце».