Один из важнейших и влиятельных фотографов двадцатого века, Брассай известен хроникой парижского полусвета 1930-х гг. и портретами таких художников как Пикассо, Матисс и своих современников-сюрреалистов. Кроме фотографии, он проявил себя в живописи, скульптуре, кино и литературе. Его память хранила образы неизвестного Парижа, запечатленные уже стареющим Эженом Атже. Но, в отличие от Атже, боявшегося не успеть сделать задуманное и бравшегося за камеру с первыми лучами солнца, Брассай под влиянием друзей-сюрреалистов проявляет склонность ко всему необычному, иному и предпочитает снимать ночную жизнь. В поисках реальности он следует за Атже, но пытается при этом превратить, по его собственным словам, реальность в сюрреальность, отыскивая при тусклом свете фонарей необычный, неизвестный, всеми презираемый Париж. Брассай «берет уроки» у темноты, совершая долгие прогулки в одиночку или в обществе Генри Миллера, Блеза Сандрара и Леон-Поля Фарга от Монпарнаса до Монмартра. Он извлекает из мрака образы отверженных – воров и проституток, превращает строгую классику парижской архитектуры в гротескные сцены, и запечатлевает необычную красоту размытых силуэтов, ослепляющего света фонарей и туманов над Сеной.