Предмет исследования автора, одной из ключевых фигур русского театра Серебряного века, — искусство, его истоки и сущность. В своих теоретических построениях Н.Н. Евреинов (1879-1953) ставит себе задачу уловить ту «мерцающую грань» между искусством и не-искусством, для чего разрабатывает оригинальную сетку категорий, каждая составляющая которой формирует свой круг понятий. Писавшаяся с начала 1930-х гг. работа, подытожившая теоретические разработки и философские построения мыслителя предыдущих периодов, вобрала в себя теоретическое наследие как предшественников, так и современников, в ней также «слышны» диспуты об искусстве, его целях, состоянии и судьбе первой четверти XX века. Издание осуществлено на основе хранящейся в РГАЛИ машинописной редакции, наиболее полно подготовленной автором к печати; в отдельных случаях для более адекватного понимания текста привлекаются материалы первой редакции, отложившейся в фонде Евреинова в Национальной библиотеке Франции.