Психиатр и криминалист Чезаре Ломброзо вошел в историю как автор теории о биологической предрасположенности людей к тем или иным матрицам действий, в том числе и к совершению преступлений — теории, в известной степени заложившей основы современной криминальной антропологии, криминальной психологии и судебной психиатрии. Чаще всего знакомство с Ломброзо начинается с «Гениальности и помешательства», работы, в которой излагаются основания концепции автора на примере социальных крайностей: выдающихся людей, демонстрирующих незаурядные способности и оказавших серьезное влияние на развитие общества, и психически неполноценных людей. Сам Ломброзо считал эту книгу ключом к пониманию «таинственной сущности гения». Богатейший фактографический материал, дотошность и скрупулезность в систематизации данных, масштабность исследований — благодаря всему этому работы Ч. Ломброзо остаются востребованными и поныне. Экспериментальные данные конца XX века во многом подтвердили, что биосоциологические факторы действительно являются причиной тех или иных разновидностей поведения. Автор анализирует гениальность как психологический феномен, влияние таланта на человеческую психику, глубинную связь гениальности с психическими отклонениями и даже заболеваниями. Что же такое гениальность: мука или счастье, благословенный дар или тяжелая болезнь, необходимое условие развития общества и, одновременно, роковой удел для самого гения?