Предлагаемая читателю книга объединяет два славных в филологии имени: А.Н. Веселовского — автора «Исторической поэтики» и В.М. Жирмунского — автора вступительной статьи и примечаний к ней. Эта книга содержит полный текст первого издания (1940 г.) «Исторической поэтики» Веселовского, блестящего стилиста и мастера художественной характеристики. Автор намечает рамки «исторической поэтики», включая историю поэтического языка, стиля, литературных сюжетов и в довершение — историческую последовательность поэтических родов и связь ее с историко-общественным развитием. На книге Веселовского выросло несколько поколений литературоведов, и в наши дни этот серьезный труд, снабженный развернутым комментарием, помимо специалистов-литературоведов, с интересом прочтут те, кто хочет узнать о поэтике, о том, «почему известного рода сюжеты популярны, почему одни из них падают, сменяясь новыми».