Parfois, au moment de disparaitre dans les flots, le soleil lance sur l’ocean une ultime et breve fulgurance : ce fameux rayon vert qui, d’apres une legende ecossaise, confere a ceux dont il a frappe les yeux le pouvoir de voir clair dans les sentiments et les coeurs. Alors que ses deux oncles et tuteurs, Sam et Sib Melvill, se proposent de la marier a un jeune savant de leurs relations, Aristobulus Ursiclos, la jeune Helena Campbell emet le souhait de contempler le rayon vert. Comment lui refuser ce voyage, au cours duquel, esperent-ils, elle se laissera convaincre d’accepter l’epoux qu’on lui propose ? Ce qu’ils ne prevoient pas, c’est qu’un jeune artiste-peintre, Olivier Sinclair, va bouleverser tous leurs plans. Avec ce roman impregne de ses souvenirs de voyage en Ecosse, Jules Verne semble vouloir prendre ironiquement le contrepied du reste de son oeuvre. Ici l’esprit positif et scientifique, incarne par l’ennuyeux et pedant Aristobulus, cede devant l’art, la reverie, l’imagination poetique, dans une histoire d’amour contee en souriant.