En 1871, lorsqu'il écrit «Le Bateau ivre», Rimbaud a tout juste dix-sept ans. Destiné au cercle des poètes parisiens et faisant office de présentation du jeune auteur, ce poème révèle déjà tout le génie de celui qui, à seize ans, avait écrit les plus beaux vers du monde (Verlaine). Les autres poèmes du recueil — «Sensation», «Roman», «Ma bohème» — célèbrent la communion avec la nature, le vagabondage et l'éternelle jeunesse.