Когда капризы молодого государя ставят страну на край пропасти, когда высокопоставленные чиновники боятся предстать перед императором иначе, чем со списком прегрешений в руках и с веревкой на шее, когда заморские торговцы уже считают прибытки от раздела империи, а хищных завоевателей принимают в столице как верных друзей нового фаворита, — тогда оказывается, что искусно сплетенной интригой можно добиться большего, чем умной речью, и что нет ничего, что было бы зазорно сделать во имя государства.