В книге представлены наиболее выдающиеся деятели цивилизации — от древнейших философов до современных политиков и ученых. Ум, талант подавляющего большинства из них были отданы на благо всего человечества. Это и древнегреческий изобретатель Архимед, отец паровой машины Уатт, хирург от бога Пирогов, создатели кинематографа братья Люмьер. В книге представлены и те, кто принес народам немалые бедствия: инквизитор Торквемада, Гитлер. Свыше 600 цветных иллюстраций дают наглядное представление о каждом из 100 великих.