Предлагаемая читателю книга выдающегося отечественного критика и историка литературы Н.А. Котляревского (1863-1925) посвящена исследованию феномена «мировой скорби», под которой понимается пессимистическая оценка всего миропорядка, царившая в суждениях, чувствах и мыслях множества людей в конце XVIII — начале XIX века. Автор рассматривает мировую скорбь как особое проявление человеческой психики в определенный момент ее исторического развития; он отмечает, что своими корнями скорбь о мире уходит в глубокую древность и что печальное раздумье над несовершенством земного бытия не покидало человека с первых дней его сознательной жизни. В работе исследуются главные этические и социальные мотивы, определявшие эпидемическое развитие скорбного взгляда на мир в XVIII-XIX вв., и анализируется их отражение в художественном творчестве, прежде всего в литературе. Книга будет интересна как специалистам — философам, историкам, культурологам, литературоведам, психологам, так и самому широкому кругу читателей.