Монография посвящена актуальной и в научном, и в практическом отношении теме — возникновению и эволюции дореволюционной российской кооперации, недооцененный опыт которой может помочь становлению и в наши дни рыночной экономики, оживлению народного хозяйства, новому структурированию российского общества, строительству правового государства. В книге на основе обширной документальной базы, значительная часть которой впервые вводится в научный оборот, с использованием накопленного в историографии материала впервые воссоздается обобщенная картина формирования и разностороннего функционирования российской кооперативной системы во всем многообразии, проанализирована правительственная политика и показана ее роль в становлении этой системы, взаимоотношения кооперативов как между собой, так и с органами местного самоуправления. Кооперация рассматривается и как важный фактор модернизации среднего и мелкого производства (особенно в аграрном секторе экономики), и как средство воспитания предприимчивости и самодеятельности населения, повышения его культурного и политико-правового уровня. Книга рассчитана на студентов, преподавателей вузов, исследователей, изучающих отечественную историю; может быть интересна для работников хозяйственных и административных структур.