В настоящем издании публикуются специальные курсы, прочитанные российским историком Василием Осиповичем Ключевским в Московском университете в 1880-1890-х годах. Целью своего курса ученый считал приведение в порядок общих исторических наблюдений и разработку метода изучения русской истории. По его мнению, «целью исторического изучения служит познание происхождения, хода, условий, форм и природы человеческого общежития», а «конкретными предметами исторического изучения являются союзы, составляющие формы этого общежития».