Роман написан по мотивам одноимённого шестисерийного телефильма. 1944 год. Война выдыхается, но еще страшна и жестока. В родное село, находящееся в глубоком тылу, в отпуск по ранению приезжает боец Иван Капелюх. Но отдохнуть и залечить фронтовые раны ему не удается. В окрестных лесах затаились фашистские недобитки — полицаи, которым терять нечего. Изверги терроризируют местное население, и подчас ведут себя хуже эсэсовцев. Для Ивана война начинается снова. Кроме него некому защитить стариков и детей…