Книга, которую вы держите в руках, посвящена самым знаменитым шедеврам мирового изобразительного искусства. Она представляет наиболее значительные росписи, фрески, иконы и картины, которые вернулись к нам благодаря археологическим открытиям и работе реставраторов, рассказывает о ярчайших эпохах в развитии живописи, о таких известных и загадочных полотнах, вокруг которых веками не утихают дискуссии. «Вселенная — нечто вроде сейфа, к которому человечество подбирает шифр», — писал известный семиолог и литературовед Ролан Барт. Некогда таким шифром служили архаические мифы, но с некоторого времени им стало искусство. Более свободное от «тирании» разума, чем наука, оно оказалось способно уловить и передать нечто самое важное и сокровенное в окружающем мире и человеческой душе. Книга написана известными искусствоведами, историками и этнологами. Богато иллюстрированные увлекательные научно-популярные статьи предназначены для самого широкого круга читателей.