История России кажется загадочной лишь до тех пор, пока ее события рассматриваются в изоляции от мировых процессов, а глобальные экономические факторы, влиявшие на поведение отдельных людей и общественных классов, игнорируются. Настоящая книга возвращает русскую историю в контекст общеевропейского социально-экономического процесса, убедительно показывая, что развитие нашей страны не только не было изолированным или «ненормальным», а, напротив, являлось органической и необходимой частью эволюции, которую проходила вся Европа. Автор доказывает: принципиальная особенность России состоит не в том, что она развивалась отдельно от остального мира или иначе, чем он, а в парадоксальном соединении периферийного развития капитализма с формированием сильного самостоятельного государства, ставшего важным элементом в системе европейских империй.