Книга Алексея Иванова предлагает читателю окунуться в события 1773—1775 года, когда небольшая группа яицких казаков под предводительством некоего Емельяна Пугачева встала во главе крестьянского восстания, вспыхнувшего на внушительной территории Российской Империи. Пугачевщина — явление сложное. Причины восстания причудливы, а его участники разнородны до фантастичности: в нем участвовали башкиры-мусульмане, калмыки-буддисты, марийцы-язычники, немцы-лютеране, раскольники. При этом большинство бунтовщиков были свободными людьми.