Генри Кристал первым из психоаналитиков показал, что изменения аффектов в ходе психического развития нельзя свести к формированию механизмов защиты от сильных и неприятных аффектов, что прежде было в центре внимания психоаналитической работы. Важнейшим вкладом Генри Кристала в психоаналитическую теорию аффекта стало обоснование того, что аффекты в ходе психического развития имеют собственную траекторию, тогда как формирование защитных механизмов связано, в значительной мере, с дефектами этого развития. Данная книга является одним из важнейших научных трудов Генри Кристала.