Уже несколько веков люди на Земле — вымирающие аборигены. Она за­хвачена загадочными Вседержителями, построившими на ней свои базы — исполинские Столпы. С тех пор мир разительно изменился: пересохли реки, моря и океаны, истончилась атмосфера, а огонь превратился в неукротимый метафламм. Жить на континентах больше невозможно, и остатки человече­ства покоряют новый для себя мир — сухое океанское дно. Они пьют воду тающих полярных льдов и воюют за ценные ресурсы — хлам, которым засо­ряют планету Вседержители. С помощью него люди строят не только крепо­сти и оружие, но и сухопутные корабли-бронекаты... Шкипер одного такого бронеката Еремей Проныра Третий однажды на­нимается для перевозки странного груза. Ему невдомек, что за этим грузом уже охотится могущественная Владычица Льдов. А тут вдруг новая беда: на­ниматель Проныры внезапно умирает на второй день пути! И теперь неза­дачливый шкипер вынужден сам распутывать клубок проблем, унаследован­ный от мертвого клиента.