«Мэри Бартон», первый и, по мнению многих, лучший роман английской писательницы Элизабет Гаскелл, вышел в свет в 1848 году и сразу обеспечил ей почетное место в ряду замечательных романистов Викторианской эпохи. Ее литературный дебют горячо приветствовал Диккенс, свое восхищение выразили Теккерей, Карлейль и Рёскин, «умной и печальной книгой» назвала роман Шарлотта Бронте, а по мнению популярной романистки Марии Эджворт, эта история подошла бы «для высочайшей греческой трагедии». Ф.М. Достоевский, открыв в журнале «Время» рубрику зарубежного романа, выбрал для первой публикации именно «Мэри Бар-тон» Гаскелл — драматичную, временами почти остросюжетную историю любви и нравственного взросления красавицы Мэри Бартон, которой предстоит сделать нелегкий и очень важный выбор.