Национальный музей — крупнейшее в Скандинавии и Швеции хранилище художественных ценностей, в основу которой легла коллекция живописи основателя династии Ваза, короля Густава I. Коллекция формировалась из картин, приобретаемых как мирным путем, так и из «трофеев». Так, например, в музей попала картина Лукаса Кранаха Старшего «Неподходящая пара», захваченная во время Тринадцатилетней войны в Мюнхене. В XVIII веке неоценимый вклад в развитие музея внесли граф Карл Густав Тесин и король Густав III. Знаток искусства граф Тессин, будучи французским послом, сумел собрать коллекцию французского искусства первой половины 18 века. Просветитель и покровитель наук и искусства Король Густав III дополнил уже существующее собрание культурных ценностей и издал указ, согласно которому после его смерти коллекция переходила во владение государства. С 1792 года в стране появился Королевский музей, переименованный в Национальный в 1866 году. Здание музея, построенное в стиле ренессанса, вызывает в памяти архитектуру итальянского Возрождения.