«Страждущему предлагай бальзам», — значится у Козьмы Пруткова. «Исполнитель романсов нравится женщинам». «Управлять Францией должна железная рука», — фиксирует Гюстав Флобер в своем бессмертном «Лексиконе прописных истин». Это сборник расхожих клише, развенчивающих образ ненавистного писателю пошляка, любителя готовых изречений. Флобер работал над «Лексиконом» всю жизнь, а напечатан он был лишь в 1910 году. «Предместья. — Страшны во время революций», — заметил писатель и как в воду глядел. Хотя страшны не сами предместья и не прописные истины как таковые, страшно стремление обывателя ограничиться чужими упрощенными формулами. В публикуемых в настоящем сборнике маленьких повестях (1877) отразились три главных направления творчества этого французского классика: «Простая душа» продолжила линию современного романа; «Легенда о святом Юлиане Странноприимце» — средневекового житийного жанра; «Иродиада» возникла как развитие евангельского сюжета о смерти Иоанна Крестителя.