Im Italien des 18. Jahrhunderts, genauer gesagt, am Fuße des feuerspeienden Vesuvs, spielt Susan Sontags neuer Roman. Geschildert wird eine skandalöse Affaire, die Beteiligten vergeblich geheimzuhalten versuchen. Da sind Sir William Hamilton, der britische Gesandte in Neapel, seine Gattin Emma, eine «Frau aus dem Volk», und ihr Liebhaber, der berühmte Seeheld Lord Nelson.