Лорд Эйрел Форкосиган назначен регентом четырехлетнего императора Грегора. Однако далеко не всем это по душе. Барраяр охвачен интригами и заговорами. И главному смутьяну — могущественному графу Вейдлу Фордариану — удается организовать дворцовый переворот, объявить маленького императора погибшим и обвинить в его смерти лорда Форкосигана. И только благодаря отважной супруге Эйрела — Корделии Нейсмит Форкосиган — возможно, удастся прекратить кровопролитную гражданскую войну.