Творчество Антуана Ватто (1684–1721), ключевой фигуры европейской живописи XVIII века, вставшего у истоков рококо, предтечи романтизма и реализма, рассмотрено с акцентом на пионерских достижениях в синтезе венецианского и фламандского колоритов и создания живописной доктрины короткого рассказа. Во второй части его творчество анализируется на фоне работ учителей (Жилло, Лафосс, Одран), учеников (Кийяр, Ланкре, Патер), последователей во Франции (Дебар, Жора, Октавиен), в Англии (Мерсье), в Германии (Пэн), а также классиков парижского (Буше, Влейгельс, Лажу, Лемуан, Лиотар, Удри) и венецианского (Каррьера, Лонги) рококо. Этот анализ соотнесен с высказываниями друзей (д'Аржанвиль, Жерсен, Жюльен, Кейлюс, Кроза, Ла Рок, Мариетты). Третий раздел посвящен выявлению рокайльных мотивов в творчестве художников «Мира искусства» (Бенуа, Сомов, Серебрякова, Судейкин, Сапунов).