Герой этой книги — Анатолий Кузьмич Тарасенков, в 1930 — 1950-х гг., ведущий советский литературный критик и библиофил (он собрал уникальную поэтическую библиотеку). Его знал Сталин, ему покровительствовал Фадеев. Тарасенков — человек сложной и в целом незавидной судьбы. До конца дней он играл роль идеологической машины, штампующей «нужные» статьи, наверное, считая, что именно их создание и является его «охранной грамотой». А рядом с ним Всеволод Вишневский, Александр Фадеев, Александр Твардовский, Василий Гроссман, Даниил Данин и другие литераторы, затянутые в поток литературной борьбы И, конечно же, тот, о котором спорили до хрипоты, к кому апеллировали как к высшей правде, кого ненавидели и любили, — поэт Борис Пастернак.