Главной темой иисследований крупнейшего культуролога, религиоведа и антрополога XX столетия М. Элиаде была религия и религиозность, ее исторические и антропологические типы. После создания 16-томной «Энциклопедии религий» и базового трехтомного труда «История религиозных идей и верований» М. Элиаде задумал создать небольшой словарь, в котором были собраны воедино основные положения этих трудов.