Aus der Ruckschau des Jahres 1959 erzahlt Pilenz vom bewunderten und verachteten Klassenkameraden Mahlke im Danzig der Kriegszeit, den sein ubergrosser Adamsapfel zum Aussenseiter macht. Mahlke fuhrt einen verzweifelten Kampf um seine Integration, um die Schliessung des existen-tiellen Risses zwischen «Katz» und «Maus», und wird doch im Sieg endgultig scheitern. Auch das Ritterkreuz, von dem er sich — der Perversion der Zeit gemass — Erlosung durch Bedeckung seiner Blosse erhofft, verhilft ihm nicht zum Frieden mit der Welt.