Тема повести «Белые ночи» – стремление к красоте, гармонии, счастью и невозможность, призрачность этого счастья. Бедный, одинокий мечтатель, живущий в выдуманном им прекрасном мире, не может найти своего места в окружающей действительности. Любовь его к милой девушке Настеньке была точно «луч солнца», который «внезапно выглянул из-за тучи, опять спрятался под дождевое облако». В повести поэтически сочетаются волшебная красота белых ночей Петербурга с их атмосферой мечты о счастье.