В книгу вошли рассказы и повести А.П. Чехова конца 1880-х — 1900-х годов — периода расцвета его писательского мастерства («Дуэль», «Палата №76», «Черный монах», «Человек в футляре», «Дама с собачкой» и др.). Герои этих произведений — обычные люди, занятые своими повседневными делами и заботами. Но за внешней непритязательностью сюжетов обнаруживается глубинный драматизм человеческих отношений. Лиричность, тонкий психологизм сглаживают ощущение конфликтности, лежащей в основе рассказов и повестей, а чеховская краткость оставляет ощущение недосказанности и многозначности.