В книгу вошли рассказы и юморески, относящиеся к 1883- 1884 годам, периоду становления Чехова-писателя. Именно под рассказами «Он понял!», «В море», «Шведская спичка» Чехов впервые подписался собственной фамилией. «Сама жизнь», «юмор, до сих пор никем не превзойденный», «все полно жизни, света», «оригинальность, не имеющая ничего себе подобного ни у кого из наших наиболее выдающихся беллетристов» — поступали отзывы со всей России.