В книгу вошли рассказы и юморески, относящиеся к 1883-началу 1884 годов, периоду становления Чехова-писателя. Именно под рассказами «Он понял!», «В море», «Шведская спичка» Чехов впервые подписался собственной фамилией. «Сама жизнь», «юмор, до сих пор никем не превзойденный», «все полно жизни, света», «оригинальность, не имеющая ничего себе подобного ни у кого из наших наиболее выдающихся беллетристов» — поступали отзывы со всей России.