Книгу составляет возглавляющая ее (и дающая ей название) теоретическая статья вместе с примыкающими к ней этюдами на историко-литературные, филологические и отчасти мемуарные темы. Герои книги — русские писатели от Пушкина и Гоголя до А.Битова, а также отечественные филологи поколения автора; очерки о них составили «Персональное», третий раздел книги. Большая часть ее материалов написана в последние годы. Для студентов, аспирантов, специалистов — филологов.